Bề mặt thép sẽ có các lớp vảy cán (oxit). Theo thời gian chịu tác động, phần vảy vỡ ra, sẽ tạo thành rỉ. Trước khi sơn lót bảo vệ, bề mặt rỉ cần được xử lý để tăng hiệu quả bảo vệ của sơn.
Dựa theo tiêu chuẩn ISO 8501-1, rỉ sẽ có 4 mức độ, gồm:
‣ Mức rỉ A: Bề mặt thép được bao phủ bởi lớp vảy cán, có ăn mòn nhưng không đáng kể, gần như mới.
‣ Mức rỉ B: Có sự xuất hiện của các vết rỉ sét nhưng chưa ăn sâu vào bề mặt. Rỉ sét ở dạng đốm hoặc chấm nhỏ.
‣ Mức rỉ C: Bị rỉ sét nhiều hơn và có sự bong tróc của lớp oxit, có sự ăn mòn bề mặt nhưng chưa tạo thành các lỗ sâu.‣ Mức rỉ D: Rỉ sét nghiêm trọng, lớp oxit bong tróc hoàn toàn và rỉ sét ăn sâu vào bề mặt thép, có thể tạo thành các lỗ hoặc làm yếu cấu trúc thép.
Sau khi xử lý bề mặt theo chỉ định, dựa theo tiêu chuẩn ISO 8501-1 để đánh giá và sơn lót chống rỉ như 2K, Alkyd hoặc Epoxy mới đạt hiệu quả lên bề mặt thép. Như vậy, chất lượng công trình mới bền chắc ngay từ lớp sơn đầu tiên.